来源：沟通翻译公司 更新时间：2016-12-01
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翻译一词，从何而起呢！《礼记·王制》如是记载：「五方之民，言语不通，嗜欲不同。达其志，通其欲：东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。」其中，寄，狄鞮负责相信就是翻译的工作。翻译一词虽然历史颇久，但作为通用的说法则不然。南朝梁沈约《均圣论》：「周室受命，经典备存，象寄狄鞮，随方受职。」，宋黄庭坚《款塞来享》诗：「圣主敷文德，降书付狄鞮。」清黄遵宪《罢美国留学生感赋》诗：「惜哉国学舍，未及设狄鞮。」当中都不见翻译。
而为什么叫翻译，首先在寄，象，狄鞮，一中为何选用译？有一种说法是译亦有交易之意。但另外比较多人认同的就是中国古代最大的威胁来自北方匈奴，所以古人对译的重视程度明显高于寄、象、狄。而翻有「翻阅、披览」之义。翻译二字连用，相信是与佛经有关。古代多有译经的专门场所，炀帝营建东都时，于洛阳上林园建翻经馆。而唐代玄奘大师带回来诸多佛经，太宗后来于开封太平兴国寺立译经院。两者性质类似故后来翻译就连称，成为「翻译」一词。
不过，古代翻译官的地位不高。汉代有译官令、九译令，隶属于九卿之一的大鸿胪，汉代郡官曰太守，县官曰令。译官令、九译令的地位自然也是不高。但为什么叫九译令呢？北方民族众多，交往时有时要经过多次转译才行，九译是言其多。而《尚书》大传则记载：「越裳氏以三象重译，而献白雉，曰：道路悠逺，山川阻深，音使不通，故重译而朝成王，」大约就是要先派一个翻译官将越裳国语言翻译成其他的语言，再反反复覆辗转，才能译成汉语，为纪念这事，周公还专门作了一首《越裳操》呢。
《警世通言》里有一回故事叫《李谪仙醉草吓蛮书》，讲的是渤海国向大唐上国书，满朝无人能识，李白不单读出了国书，还写了份答书，宣扬国威，渤海国表示降服。此乃小说家言，不足为凭。事实上古代翻译官往往身份颇低。西汉张骞出使西域，随从里有一位甘夫就是翻译。甘夫是匈奴人，被汉朝俘虏，后被汉武帝任命为张骞团队的向导兼翻译官。甘夫的翻译，助张骞成就了通西域的伟业。郑和下西洋时，也有一位翻译官通事马欢。马欢写了本《瀛涯胜览》，被公认为研究郑和的最重要的原始文献之一。明朝的徐光启是官员，但不是翻译官，他搞翻译纯粹是出于兴趣。他跟利玛窦等传教士合作翻译了《几何原理》等书，堪称中国古代看西方的第一人。清朝和珅也是位翻译人才。他精通汉、满、蒙、藏四门语言，处理英国使节马戛尔尼来访等外交事宜时，也十分得体。第二次鸦片战争后，清王朝设立同文馆，专门培养英文、法文、俄文等语种的翻译人才，中国的翻译事业至此才真正步入正轨。
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