冰岛有二十万居民说冰岛语。冰岛语是斯堪的纳维亚诸语言中的一种。斯堪的纳维亚诸语言构成日尔曼语族的一支，日尔曼语族属于印欧语系。
冰岛语和斯堪的纳维亚人的古诺尔斯语很相似，后者是在九世纪时从挪威传到冰岛的。其它斯堪的纳维亚语言曾受到邻国语言的强烈影响；然而，因为冰岛语是岛国语言，和其它语言没有联系，所以几百年来仍然保持着原始状态的特点。因此，冰岛儿童现在阅读古诺尔斯语写的伟大史诗《埃达斯传奇集》时，毫无困难。冰岛语是其它现代斯堪的纳维亚语的母语，它和古英语有很多共同点，这是斯堪的纳维亚人九世纪入侵不列颠的结果。
使冰岛语保持纯洁的另一个因素是，它没有表达现代思想和发明的国际词汇。冰岛人宁可编造自己纯粹的冰岛语词，也要尽可能地避免使用国际词汇。因此，“电话”在冰岛语中是sími，sími是古冰岛语词，是“线”的意思。“收音机”一词在冰岛语中是útrap（广播）。“汽车”叫bill，但也可以叫做bifreie（骑着的、移动着的东西）。“电”是rafmagn（线状无烟火药的力量）。
冰岛语和古英语的关系，也反映在字母表中，冰岛语的字母表中有古代北欧字母e（th的浊音）和刺状符p（th的清音）。它也包含有丹麦语和挪威语中的字母?。
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